望远镜是一种通过物镜和目镜使入射的平行光束仍保持平行射出的光学系统。根据望远镜原理一般分为三种。一种通过收集电磁波来观察遥远物体的电磁辐射的仪器，称之为射电望远镜，在日常生活中，望远镜主要指光学望远镜。
1608年，西班牙眼镜生产商汉斯·里帕希（H.Lippershey）的一个学徒工偶然发现，将二块镜片叠在一起能够清晰见到远方的物品。1609年，西班牙生物学家伽利略听闻这一创造发明之后，马上制做了他自己的望远镜，而且用于观测夜空。
射电天文望远镜，它属于专业的天文台观测使用的天文望远镜，它通过接受星体发出的射电波，然后记录下关键的数据，包括天体射电的强度、频谱、偏振等，同时还配备有专业的信息处理系统对收集的信息进行处理。在这样的条件下，可以观测到普通光学望远镜观测不到的星体，比如脉冲星、类星体、星际有机分子等等。
