光学天文望远镜观测的光是由恒星发出的，但这其中许多恒星都早已不存在，我们看到的是几十亿年前发出的光。光学天文望远镜又分为反射式、反射式和折反射式天文望远镜。顾名思义，折射式望远镜的原理是利用凸透镜的成像原理，看到的也是实像;反射式望远镜的原理是利用平面镜反射，看到的是虚像;折反式望远镜是将二者结合在一起，看到的也是虚像。
公司1672年，美国人卡塞格林利用凹透镜和凸面镜，设计方案了目前最常见的卡赛格林式反射镜片。这类望远镜镜头焦距长而镜身短，变大倍数大，图像清楚；既可用以科学研究小视内场的天体，又可以用以拍攝大规模的天体。哈勃望远镜选用的便是这类反射面望远镜。
天文望远镜结构之：三脚架台和脚架：三脚架台是承接赤道仪和镜筒，以连接脚架用的，脚架是承载天文望远镜和赤道仪，并且做为一种使用的支柱。小型赤道冰河时代3仪通常使用三脚架，较重的赤道仪，则为单柱脚。
