在现代天文学中，天文望远镜包括了射电望远镜、红外望远镜、X射线和伽马射线望远镜。天文望远镜的概念又进一步地延伸到了引力波、宇宙射线和暗物质的领域。日常生活中的光学望远镜又称“千里镜”。它主要包括业余天文望远镜、观剧望远镜和军用双筒望远镜。
天文望远镜发展趋势，天文望远镜的研究和使用到了今天这个地步，已经取得了非常大的成果，小至旅游外出的基本望远，大到为人类对天体观测及研究做出了Zda的贡献。天文望远镜在以后的生活中将会发挥更大的作用。
伽利略凭借望远镜观测到了太阳黑子、月球环形山、木星的卫星（伽利略卫星）、金星的盈亏等现象，这些现象有力地支持了哥白尼的日心说。伽利略的望远镜利用光的折射原理制成，所以叫做折射镜。
