在折射天文望远镜发展的同时,人们已经有了用反射镜面代替透镜的想法,并开始制造反射天文望远镜。但球面镜像质太差,非球面镜又没有很好的方法加工,一直没能成功。直到1668年牛顿制成了diyi架反射望远镜,物镜口径2.5cm,焦距16cm,放大率31倍。
天文望远镜探测的是电磁波。光学天文望远镜探测的是可见光,即所谓的看到了星体本身;射电天文望远镜探测的是射电波,射电波属于无线电波的一种,无线电波又是频率比可见光低的电磁波。但是二者的具体探测方法也有所区别。
天文望远镜发展趋势大型化:建造现代大型天文望远镜的目的是提高集光能力和分辨能力,以观测更暗天体和分辨细节。提高集光能力就要增大物镜的口径。无论是光学望远镜还是射电望远镜,都在朝着大型化的趋势发展。许多在研或者预研究的大型天文望远镜正在各个国家开展。